Aître Saint-Maclou

Au cœur du quartier Martainville, l’aître Saint-Maclou est un bijou du patrimoine rouennais. C’est l’un des derniers cimetières à galeries subsistant en France et ses fantastiques décors sont des exemples uniques conservés en Europe. Classé Monument Historique en 1862, ce lieu exceptionnel a gardé toute son ambiance magnétique, presque irréelle.
Sa création remonte à l’épidémie de Peste Noire qui meurtri l’Europe au XIVe siècle. Dans la première moitié du XVIe siècle, il est réaménagé avec la construction de trois galeries au-dessus desquelles les os des cadavres sont entassés. Au milieu du XVIIe siècle, l'aile sud est édifiée pour loger le clergé et, surprenant pour nos regards contemporains, le cimetière toujours en activité abrite une école de charité pour les enfants pauvres du quartier. C'est ensuite un pensionnat de jeunes filles qui investit le site à la fin du XIXe siècle, puis l'école des Beaux-arts de Rouen de 1940 à 2014.

L’art de mêler la vie et la mort et de célébrer la création :
La danse macabre est l’un des plus beaux exemples de danse sculptée en Europe. En haut des colonnes de pierre qui soutiennent l’étage des combles, on aperçoit des personnages dansant vers leur mort. Cet art développé au XVe siècle, à une époque où la mort faisait des ravages, permettait aux chrétiens de se préparer à faire face à Dieu. Crânes, squelettes et outils de fossoyeur sont aussi représentés sur les poutres en bois et confèrent à ce lieu si étrange toute sa singularité.
Après une minutieuse restauration de plus de deux ans, l’aître Saint-Maclou retrouve toute sa splendeur. Il est aujourd’hui un lieu de vie et de création. Il abrite la Galerie des Arts du feu, espace de création et de production dédié au métier d’arts, un restaurant mais aussi de nombreux évènements et festivals d’arts vivant. Les Fêtes macabres constituent, à l’automne, un rendez-vous incontournable.

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