La Belle Dame

La partie la plus cachée et la plus ancienne est la crypte archéologique enterrée sous le chœur de l’édifice actuel. Pénétrer à l’intérieur, c’est remonter de près d’un millénaire. La crypte en pierre de taille se compose d’un déambulatoire et d’une chapelle absidiale totalement dégagée. L’autel reconstruit, encadré par 5 fenêtres rappelle que la crypte d’origine était semi-enterrée et que le Rouen du Moyen-Âge était 2 mètres plus bas. Un étonnant puits du XIe siècle dans lequel les pèlerins prélevaient de l’eau consacrée est encore alimenté par la nappe phréatique. Un passage conduit à une deuxième crypte qui conserve des chapiteaux de la nef romane. Ils ornaient la cathédrale lors de sa consécration en présence de Guillaume le Conquérant en 1063.

Situé dans la salle basse de la tour Saint-Romain, le baptistère est représentatif de la période de transition entre l’architecture romane et celle gothique. Ses murs épais de 2,50 m sont recouverts d’ornements sculptés où des figures de lions côtoient celles d’un dragon, symbole du mal. Transformée en baptistère au début du XXe siècle, une cuve en pierre octogonale installée en 1913 est rehaussée d’un couvercle en dentelle de fer, chef-d’oeuvre du maître ferronnier Ferdinand Marrou.

Emblématique du gothique rayonnant, la chapelle est visible par tous, car située dans l’axe de la cathédrale. Une grille en fer forgé en interdit l’accès. Endroit le plus précieux de la cathédrale, dédié à Notre-Dame, la chapelle est une véritable église dans l’église avec 25 mètres de longueur pour 19 de hauteur.

Ajoutée au début du XIVe siècle, la chapelle est l’un des espaces les mieux préservés du site avec ses magnifiques
monuments funéraires de la Renaissance, tombeaux des cardinaux d’Amboise et du Sénéchal Louis de
Brézé. Autre chef-d’oeuvre, l’Adoration des bergers réalisée par Philippe de Champaigne au XVIIe siècle. Cette toile est l’une des rares peintures françaises de cette époque conservée à l’endroit exact pour lequel
elle a été conçue.