Exposition Émile Zola photographe

Du 02 mai au 27 septembre 2026, le Pavillon Flaubert de Croisset met à l’honneur Émile Zola à travers non pas ses écrits, mais ses photographies. Dans le cadre du bicentenaire de la photographie, le jardin du pavillon présente une exposition gratuite d’une vingtaine de clichés, révélant tous, l’aspect méconnu d’un Zola photographe.

Un lieu symbolique

Le pavillon Flaubert est le dernier vestige de la demeure familiale, achetée par ses parents en 1844, où Gustave Flaubert passa la majeure partie de sa vie à partir de 1846. Malgré la disparition de la maison de famille, le pavillon, ses jardins et leur allée de tilleuls restent empreints du souvenir de son illustre hôte. C’est en effet ici qu’il rédige la majorité de ses œuvres, telles que Salammbô ou L’Éducation sentimentale.

Plus qu’un lieu d’écriture, le pavillon de Croisset est aussi un lieu de rencontre où Flaubert a l’habitude de recevoir ses amis, à l’image de Louis Bouilhet, Guy de Maupassant, les frères Goncourt ainsi qu’Émile Zola. Confrère et ami, Émile Zola rend visite à Flaubert en mars 1880, quelques semaines avant le décès de l’auteur de Madame Bovary. Plus de 140 ans plus tard, Zola est de retour à Croisset, cette fois-ci à travers ses photographies.

« Zola photographe »

C’est lors d’un séjour à Royan en 1888 que Zola découvre l’art de la photographie, grâce à son éditeur et ami Georges Charpentier et au journaliste Victor Billaud. C’est en 1894 qu’il réalise ses premiers clichés, et de là naît une véritable passion qui l’animera jusqu’à sa disparition en 1902.

L’exposition en plein air permet d’entrer dans l’intimité du maître incontesté du roman réaliste, à travers quatre thématiques : sa vie d’écrivain, la Seine, le cyclisme, ainsi que ses maisons, jardins et la famille. Ces thématiques s’articulent avec le lieu d’exposition, situé sur la route dela Seine à vélo. Le dernier angle, consacré à la famille et aux lieux de vie, traduit la volonté de Zola de saisir des scènes du quotidien, entre Verneuil-sur-Seine et Médan. Il prend pour principaux modèles ses proches : sa femme Alexandrine et ses enfants Denise et Jacques, nés de sa relation avec Jeanne Rozerot.

Cette sélection de clichés plonge le visiteur dans les dernières années d’Émile Zola, marquées par son exil en Angleterre (1898-1899) après le scandale de « J’accuse », durant lequel il photographie paysages et maisons de la campagne anglaise, devenus une source d’inspiration. Cette exposition, présentée par la Réunion des Musées Métropolitains Rouen Normandie et la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP), s’appuie sur un travail de recherche mené lors de précédents projets par le Centre d’étude sur Zola de l’Institut des textes et manuscrits modernes (ITEM) et la MPP.

Le regard d’un père

Parmi la vingtaine de clichés présentés, certains retiennent particulièrement l’attention du visiteur : ceux où Émile Zola photographie ses enfants, Denise et Jacques. À travers ces images, il capte des instants de vie simples, empreints de tendresse et de complicité. Les regards et les gestes témoignent de l’insouciance de l’enfance et de l’affection qu’ils portent à leur père.

La photographie devient une sorte de prolongement du lien familial, un espace dans lequel Zola abandonne sa figure d’écrivain pour laisser place à celle, plus discrète, du père. Ces images offrent ainsi un contrepoint touchant à son œuvre littéraire : elles dévoilent une sensibilité intime, souvent méconnue, et rappellent que derrière le grand auteur se tient un homme profondément humain, attentif aux siens et au fragile bonheur du quotidien, parfois capturé avec un angle artistique, à l’image du portrait de sa fille qui rappelle un tableau de la Renaissance.

Informations pratiques

Pavillon Flaubert Croisset-Canteleu

Adresse : 18 quai Gustave Flaubert 76380 Canteleu
Du 02 mai au 27 septembre 2026 – Entrée libre et gratuite
Transports en commun : bus ligne 35 arrêt Croisset

Vélo : accès par les quais de Seine via les itinéraires cyclables aménagés (voie verte Rouen-Canteleu et Seine à Vélo).