Des visites et des animations gratuites
dans toute l'EuropeLancées sous le nom de « Journée portes ouvertes dans les monuments historiques » par le ministère de la Culture français, les premières Journées du patrimoine ont eu lieu en 1984, le troisième dimanche de septembre.
À la suite du succès de ces journées, la proposition d’étendre l’initiative au niveau européen est faite. C’est en 1991 que le Conseil de l’Europe institue officiellement des « Journées Européennes du Patrimoine ».